Dieses Paar kaufte ein heruntergekommenes Bauernhaus in Portugal. Hier ist, was als nächstes geschah

Ursprünglich waren sie auf der Suche nach einem Ferienhaus, doch der aus Pennsylvania stammende Alan Andrew und sein belgischer Ehemann Vincent Proost zogen nach dem Kauf eines verlassenen Bauernhauses in der Region Alentejo ganztägig nach Portugal.

Das Paar, das sich 2006 bei einem Blind Date in London kennengelernt hatte, lebte seit etwa zwei Jahrzehnten zusammen in Großbritannien, als es begann, nach einem neuen Zuhause in Europa zu suchen.

Obwohl keiner von beiden zuvor viel Zeit in Portugal verbracht hatte, war Proost, ein Innenarchitekt, der Meinung, dass dies der richtige Ort für sie sein könnte, und schlug vor, dass sie gemeinsam etwas Zeit damit verbringen sollten, das Land zu erkunden.

„Um ehrlich zu sein, hatte ich mehr Lust auf einen Ort wie Italien“, sagt Andrew gegenüber CNN Travel. „Ich kannte Portugal nicht wirklich.“

Nachdem sie einige Monate durch das Land gereist waren, verliebten sie sich in Alentejo, das im Süden Portugals liegt, etwa 190 Kilometer (118 Meilen) von der Hauptstadt Lissabon entfernt, und beschlossen, dort nach einem Haus zu suchen.

„Jede Richtung hat eine schöne Aussicht“, fügt Andrew hinzu, der als Bildungspsychologe arbeitet. „Für mich ist es wie eine Mischung aus afrikanischer Savanne und Toskana.“

Sie hatten rund 80 Immobilien in der Gegend besichtigt, bevor sie auf ein verfallenes Bauernhaus im ländlichen Dorf Figueira e Barros stießen.

Es wurde jedoch schnell klar, dass es unmöglich sein würde, das Haus zu retten, und dass dies zu einem viel größeren Projekt werden würde, als sie beabsichtigt hatten.

„Es stand seit etwa 50 Jahren sozusagen still“, erklärt Andrew. „Das Dach war also komplett weg.

„Es bröckelte einfach. Wir wussten, dass es ein Aufbau von Grund auf sein musste.“

Sie erkannten, dass sie dauerhaft nach Portugal ziehen mussten, um sich voll und ganz auf die Bauarbeiten einzulassen und sich voll und ganz der Bewirtschaftung einer Farm widmen zu können.

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„Es wurde plötzlich ein Projekt“, sagt Proost. „Und ich dachte: ‚Okay, lass uns umziehen.‘ Und dann haben wir es getan.

„Wir haben das Haus kurz vor der Pandemie von Grund auf neu gebaut, was ein ziemliches Abenteuer war.“

Nachdem sie die Immobilie im Sommer 2019 gekauft hatten, zogen sie offiziell nach Portugal, mieteten ein Haus in der Nähe, schlossen den Verkauf ab und durchliefen das Verfahren zur Erlangung einer Wohnsitzgenehmigung.

Das Paar begann auch, sich mit Architekten und Bauherren zu treffen, um Pläne für ihr neues Zuhause auszuarbeiten, bevor mit dem Bau begonnen wurde.

Sie beschlossen, zunächst die Scheune auf dem Grundstück in ein „Poolhaus“ umzubauen, damit sie dort während der Arbeiten wohnen konnten.

Doch gerade als es losging, kam die Covid-19-Pandemie. Unzählige Länder auf der ganzen Welt, darunter auch Portugal, verhängten einen Lockdown, und das Paar, das aufgefordert worden war, aus seinem gemieteten Haus auszuziehen, wusste nicht, wohin es gehen sollte.

„Alle Hotels waren geschlossen“, erklärt Proost. „Also mussten wir zwei Wochen lang im Zelt schlafen.“

Sie konnten schließlich in der Scheune bleiben, wenn auch zunächst ohne Strom, während sie auf den Beginn der Renovierungsarbeiten warteten.

Glücklicherweise wurde die Scheune innerhalb weniger Monate fertiggestellt und sie lebten weiterhin dort, während die Arbeiten am Haupthaus durchgeführt wurden. Das ursprüngliche Bauernhaus wurde im September 2020 abgerissen.

„Lange Zeit konnten wir unser Dorfgebiet wirklich nicht verlassen“, sagt Andrew. „Und wir waren gerade erst hierher gezogen, also kannten wir niemanden.

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„Wir waren fast rund um die Uhr zu zweit auf der Farm. In gewisser Weise war es großartig, weil wir auf den Feldern viel zu tun hatten.“

Das Land des Paares umfasst 175 Hektar und umfasst rund 1.500 Olivenbäume, die beschnitten werden mussten. Sie hatten auch Tiere, um die sie sich kümmern mussten.

„Es ist so ein großer Außenbereich“, sagt Andrew. „Hier herrscht immer soziale Distanz.“

Die Bauarbeiten an ihrem Haus verlangsamten sich aufgrund der Corona-Beschränkungen deutlich und das Paar musste seine Erwartungen anpassen.

„Der Bau sollte ein Jahr dauern“, sagt Proost. „Wir sind gerade fertig, das sind fast drei Jahre. Es war also etwas länger als ursprünglich geplant.“

Das Haus, das sie Casa Baio nennen, verfügt über ein Solarsystem zur Warmwasserbereitung und ist außerdem mit Solarstrompaneelen ausgestattet.

„Es ist sehr gut isoliert“, fügt Andrew hinzu. „In den alten, traditionellen Häusern sind die Fenster aufgrund des Wetters winzig, und dank der Technologie sind wir jetzt in der Lage, größere Fenster einzubauen.“

Sie mussten verschiedene Vorschriften einhalten und mit den örtlichen Behörden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass das Haus den festgelegten Anforderungen, insbesondere in Bezug auf Höhe und Gebäudestandorte, entsprach.

„Wir konnten nicht mehr als zwei Stockwerke bauen“, erklärt Proost.

Obwohl sie Casa Baio als „modernes Bauernhaus“ bezeichnen, sagen sie, dass sie versucht haben, so viele traditionelle lokale Materialien wie möglich zu integrieren, darunter handgefertigte Terrakottafliesen sowie Bodenfliesen aus lokalem Marmor.

Das Haupthaus verfügt über fünf Schlafzimmer und einen Außenpool, während das Poolhaus über ein Studio-Schlafzimmer mit Küchenzeile verfügt.

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Sie lehnten es ab, den Betrag offenzulegen, den sie für den Bau ausgegeben hatten.

Proost sagt, dass ihm an dem rund 800 Quadratmeter großen Haus die Aussicht am besten gefällt.

„Wir haben das Anwesen wegen der Aussicht und der Ruhe gekauft“, sagt er und fügt hinzu, dass er es besonders genießt, durch die riesigen Fenster auf die Sonnenuntergänge zu blicken.

„Es ist eine Etage, also gibt es kein Obergeschoss. Alles ist ziemlich flach. Und es ist braun. Es fügt sich in die Landschaft ein. Du siehst es nicht.“

Der einzige Teil des ursprünglichen Hauses, der gerettet werden konnte, war das Tor.

Mittlerweile ist das Paar glücklich in Portugal angekommen und verbringt einen Großteil seiner Freizeit damit, sich um seine Tiere, darunter Hühner und Schafe, zu kümmern und auf seinen Olivenfeldern zu arbeiten.

„Keiner von uns hatte überhaupt eine Ahnung vom landwirtschaftlichen Aspekt“, fügt Andrew hinzu. „Wir hatten also Glück, dass wir einen portugiesischen Ölbauern getroffen haben, der uns als eine Art Mentor beigebracht hat, wie man das macht.“

Sie produzieren auch ihr eigenes Bio-Öl, das bei verschiedenen Wettbewerben Preise gewonnen hat, darunter bei den London International Olive Oil Competitions.

Andrew und Proost sagen, dass sie versuchen, auf dem Bauernhof, der zertifiziert biologisch ist, regenerative Bio-Praktiken anzuwenden.

„Das mussten wir alles vor Ort lernen“, sagt Andrew. „Wir hatten keine Ahnung. Auf diese Weise war es ein großartiges Abenteuer.

„Ich lerne einfach etwas völlig Neues. Es könnte nicht anders sein als in London. Es ist das genaue Gegenteil.“

Nachdem ihr Haus fertig ist und sie die Gegend kennengelernt haben, fühlen sich die beiden in Figueira e Barros sehr wohl und werden von den Einheimischen mit offenen Armen empfangen.

„Die Portugiesen sind extrem offen“, sagt Andrew. „Zwei schwule Männer, die auf einer Farm im ländlichen Portugal leben – kein Problem.

„Sie scheinen wirklich zu wollen, dass die Leute hierher kommen. Sie schätzen Menschen, die in das Land investieren und versuchen, sich um diese alten Bauernhöfe zu kümmern, die gerade dabei sind, zu ruinieren.“

Sie betreiben Casa Baio derzeit als Bed & Breakfast, wobei vier ihrer Zimmer mit eigenem Bad für einen Mindestaufenthalt von zwei Nächten buchbar sind.

Die beiden haben sich mit vielen Einheimischen angefreundet – Andrew ist Mitglied des örtlichen Laufclubs – sowie mit anderen Expats, die nach Portugal gezogen sind.

„Sobald wir das Haus gekauft hatten, luden uns alle Nachbarn zum Abendessen ein“, sagt Proost. „Die Leute sind einfach wunderbar.“

Sie geben jedoch zu, dass es einige Zeit gedauert hat, bis man sich an den Tempowechsel gewöhnt hat, und erklären, dass die Dinge in der Region Alentejo offenbar viel langsamer voranschreiten.

„Hier hat jeder Zeit“, sagt Andrew. „Wenn man im Supermarkt in der Schlange steht, ist es ganz normal, dass die Kassiererin ein 10-minütiges Gespräch mit der Person vor einem führt – und das macht niemandem etwas aus – man wartet einfach in der Schlange. So ist es halt."

Die nächstgelegene Stadt, Estremoz, ist etwa 30 Autominuten entfernt.

Portugal hat sich in den letzten Jahren zu einem beliebten Reiseziel für US-Bürger entwickelt, die auf der Suche nach einem neuen Leben sind.

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Nach Angaben der Regierung ist die Zahl der in Portugal lebenden Amerikaner im Jahr 2021 gegenüber dem Vorjahr um 45 % gestiegen.

Andrew und Proost sagen, sie hätten definitiv einen Anstieg der Zahl der Menschen aus den USA bemerkt, die nach Portugal umziehen, insbesondere im Alentejo.

„Es ist eine Region, die noch nicht so erforscht ist, aber jetzt wird sie immer mehr entdeckt“, sagt Andrew.

„Viele Amerikaner kommen von der Westküste Kaliforniens in diese Gegend, weil das Klima dem Kalifornien sehr ähnlich ist.

Er weist weiter darauf hin, dass es in der Region jahrelang nur eine sehr geringe Entwicklung gegeben habe, es also „keine überentwickelten Gebiete“ gebe.

„Es war wahrscheinlich lange Zeit die ärmste Region Portugals, und deshalb gab es keine Entwicklung“, fügt er hinzu. „Es sind einfach wirklich authentische portugiesische Dörfer.“

Andrew erklärt, dass Portugals „Goldenes Visum“-System, ein fünfjähriges Programm zum Aufenthalt durch Investition, das sich an Nicht-EU-Bürger richtet, „viele Menschen angezogen“ hat.

„Viele von ihnen kamen zunächst nach Porto oder Lissabon, den großen Städten“, erklärt er. „Aber sie haben dort das Goldene Visum gestoppt, weil es zu sehr außer Kontrolle geriet.

„Jetzt kommen die Menschen also mehr ins Landesinnere.“

Portugals Premierminister bestätigte Anfang des Jahres, dass die Regierung keine weiteren goldenen Visa ausstellen werde, um „die Preisspekulation bei Immobilien zu bekämpfen“.

Abgesehen vom Klima glaubt er, dass die relativ niedrige Kriminalitätsrate im Land – Premierminister Antonio Costa hat Portugal als „eines der sichersten Länder der Welt“ beschrieben, die „erschwinglichen“ Lebenshaltungskosten und die Freundlichkeit der Menschen, sind die größten Verkaufsargumente.

„Die Leute machen den Ort wirklich aus“, sagt Andrew. „Es ist ein sehr einladender Ort. Und ich denke, weil die Bevölkerung des Landes zurückgeht, sind sie wirklich für die Einwanderung.

„Es gibt so viele tolle Dinge an Portugal. Sie [die Portugiesen] verkaufen es überhaupt nicht. Sie sind sehr bescheiden.“

Während das Paar gehofft hatte, auf absehbare Zeit in seinem neuen Zuhause leben zu können, erhielten sie kürzlich Neuigkeiten, die sie dazu zwangen, die Dinge völlig zu überdenken.

Bei Andrew wurde ARVD/C diagnostiziert, eine seltene Herzerkrankung, die das Risiko eines plötzlichen Herzstillstands oder Todes erhöhen kann.

Aufgrund der Art seines Zustands musste er die körperliche Aktivität, an der er teilnimmt, einschränken, was ihn von einem Großteil der manuellen Arbeit ausschließt, die für den Betrieb des Bauernhofs erforderlich ist.

„Wir werden das Haus auf den Markt bringen“, erklärt Andrew. „Weil es zu viel ist.

„Ich könnte jemanden einstellen, der die Arbeit erledigt, aber ich bin nicht der Typ Mensch, der herumsitzen und den Leuten sagen möchte, was sie tun sollen. Ich möchte die Arbeit tatsächlich machen.

„Es ist eines dieser Dinge. Ich hatte noch nie gesundheitliche Probleme. Und dann plötzlich... Es verändert wirklich alles.“

Obwohl sie unbestreitbar enttäuscht sind über die Aussicht, ihr Leben, das sie in Portugal gepflegt haben, verkaufen und aufgeben zu müssen, sagen beide, dass sie es absolut nicht bereuen und sich auf ihr nächstes Abenteuer freuen.

Das Paar wird ständig von anderen Reisenden um Rat gefragt, die ein neues Leben in Portugal oder einem anderen Land beginnen möchten, und sagt, dass sie Menschen immer dazu ermutigen, den Schritt zu wagen.

„Mach es“, sagt Andrew. „Das Leben ist kurz, wir wissen nicht, was um die Ecke passieren wird.

„Aber halten Sie auch die Augen offen. Und wenn Sie an einen neuen Ort gehen, erwarten Sie nicht, dass die Dinge so sind wie in den USA oder wo auch immer Sie herkommen.

„Seien Sie offen für die Unterschiede. Versuchen Sie, Wege zu finden, sich anzupassen und nicht zu erwarten, dass sich die Dinge an Sie anpassen. Denn warum sollten sie?“