„Stadt in der Stadt“: Der weltweit erste Einkaufszentrumstandort wird erneuert

Es war das erste geplante regionale Einkaufszentrum der Welt und soll nun mit ein paar kleinen Veränderungen wieder in seinem alten Glanz erstrahlen.

Das Northland Center in einem Vorort von Detroit wurde 1954 eröffnet, ein neues Einkaufskonzept, das die Aufmerksamkeit des Einzelhandels auf der ganzen Welt auf sich zog.

„Einzelhändler kamen aus Europa, um sich das anzusehen, weil niemand so etwas in so großem Ausmaß gesehen hatte“, sagte Bruce Kopytek, Chefarchitekt bei Contour Companies, das das 159 Hektar große Gelände neu gestaltet, das sich nun im zweiten Jahr des Wiederaufbaus befindet.

Das ursprüngliche Open-Air-Einkaufszentrum, das schließlich in ein Einkaufszentrum umgewandelt wurde, war in vielerlei Hinsicht bedeutsam. Abgesehen von einem völlig neuen Konzept im Einzelhandel markierte es den Beginn der Suburbanisierung des Amerikas nach dem Zweiten Weltkrieg und in Detroit die Entvölkerung des Stadtzentrums in die riesigen Vorstadtgemeinden, die es umgeben, was ab den 1960er Jahren zum städtischen Verfall beitrug , weißer Flug.

Kopytek, ein gebürtiger Detroiter und Kenner einiger der großen nordamerikanischen Einzelhandelsimperien, sagte, dass es in der Vorkriegszeit Einkaufszentren dieser Art gegeben habe.

„Aber es waren Hybriden“, kurze, stämmige Streifenzentren, sagte er.

Northland entstand auf einzigartige Weise aufgrund der Vision der Eigentümer eines der größten Kaufhäuser Amerikas, JL Hudson, das mit seinem 25-stöckigen Einzelhandelsgeschäft, dem einst höchsten Kaufhaus der Welt, jahrzehntelang die Innenstadt von Detroit dominierte.

Zufällig trafen die Eigentümer den Architekten Victor Gruen, den „Vater des modernen Einkaufszentrums“, einen Flüchtling aus Nazi-Deutschland, der die Idee eines Einkaufskomplexes vorschlug, der ein „Kultur-, Sozial- und Dienstleistungszentrum“ sein sollte.

Der Mittelpunkt wäre das Kaufhaus selbst, das teilweise das riesige Gebäude in der Innenstadt mit seinen berühmten roten normannischen Backsteinen nachahmt. Einzelne Einzelhandelsgeschäfte unter Vordächern würden sich davon mit einem parkähnlichen Einkaufszentrum im Freien mit Gehwegen, Pflanzgefäßen und Bänken ausbreiten.

Dieser Raum würde irgendwann umschlossen sein.

Laut Kopytek, der ein 550-seitiges Buch über die Geschichte der JL Hudson Co. geschrieben hat, wollte Gruen einen europäischen Stadtmarkt nachbilden.

„Sie nannten es einen Marktplatz, auf dem Fußgänger durch Gassen gingen und an Schaufenstern und Geschäften vorbeigingen.“

Northland war jahrzehntelang das führende Vorstadt-Einkaufsmekka der Metropole Detroit.

Es befand sich in der Stadt Southfield, einem ersten Ringvorort an der nordwestlichen Grenze von Detroit.

Drei weitere Einkaufszentren mit ähnlichen geografischen Namen – Eastland, Westland und Southland – sollten schließlich ebenfalls gebaut werden. In den 1970er Jahren wurde Northland in ein Einkaufszentrum umgewandelt, wobei viele seiner „Mid-Century Modern“-Außenmerkmale verloren gingen, sagte Kopytek. Und in den 1980er und 1990er Jahren verlor das Einkaufszentrum aufgrund der weiteren Expansion der Vorstädte, des Niedergangs des traditionellen Einzelhandels und der Kriminalität an Bedeutung und wurde schließlich im Jahr 2015 geschlossen.

Die Contour Companies von Kopytek kauften das Grundstück im Jahr 2021 inklusive 7.500 Parkplätzen rund um die Gebäude.

Es sei „leer, bankrott, zerstört, heruntergekommen auf die schlimmste Art und Weise“, einschließlich der Gegend, in der ein Rudel Kojoten lebte, sagte er.

Contour begann mit der Sanierung und der Suche nach neuen Mietern.

Was Kopyteks Firma vorschlug, war eine aktualisierte Vision des ursprünglichen Stadtplatzmodells, jedoch mit einer Mischung aus Wohnen und Einzelhandel, fast einer kleinen Stadt oder einem kleinen Dorf.

An der Stelle, an der sich einst der riesige Parkplatz befand, würden vierzehn fünfstöckige Wohnhäuser entstehen, die ein renoviertes Hudson-Gebäude und das ursprüngliche Einkaufszentrum im Freien aus der Mitte des Jahrhunderts umgeben. Um ihn herum gäbe es „eine Reihe schön angelegter Boulevards, die offensichtlich gut zu Fuß erreichbar sind, so dass wir (Victor Gruens) ursprüngliche Vision fast wieder in die Tat umsetzen könnten“, sagte er.

Letzten Endes wird es 1.500 Wohnungen und etwa 2.500 Einwohner geben, wodurch eine Nähe zu Geschäften, Unterhaltungsangeboten und Restaurants, Parks und Wanderwegen entsteht, bei der man die Treppe hinunterspringen kann.

Eine Ecke des Geländes wurde an Costco Wholesale verkauft, das ein 160.000 Quadratmeter großes Costco Business Center baut.

Das Herzstück des Einkaufszentrums, der ursprüngliche 500.000 Quadratmeter große Hudson-Laden, wird als eine Art „Marktplatz“ mit nationalen Einzelhändlern, Einzelverkäufern und Restaurants umgebaut.

Der ursprüngliche Hudson-Laden war im „Rennstrecken“-Format konzipiert, daher schlug Kopytek vor, ihn in eine Lebensmittelhalle „auf beiden Seiten mit verschiedenen Lebensmittelverkäufern“ umzuwandeln.

Ein kleinerer Gourmetmarkt könnte sich nach außen öffnen. Die charakteristische rote normannische Ziegel- und Terrakottaverkleidung bleibt erhalten. Das Projekt trägt den Namen „Northland City Centre“ oder, wie es in einer Werbebroschüre heißt, „eine Stadt in der Stadt“.

Außerdem würde ein provisorisches Boutique-Hotel auf dem Dach im dritten Stock des Hudson River einen weiten Blick auf die Innenstadt von Detroit in einer Richtung und die nördlichen Vororte in einer anderen Richtung bieten.

Die Wohnungen wären „marktüblich“, sagte Kopytek, und würden zeitgemäße Annehmlichkeiten bieten.

„Das ästhetische Ziel besteht darin, den (einstigen) Einkaufszentrumsbereich so aussehen zu lassen, wie er 1954 aussah“, sagte Kopytek. „Das Einzige, was wir abgeschwächt haben, ist alles, was nicht ursprünglich zu Gruens Vision passte.“

Wie es in der Broschüre des Northland City Centre heißt, wird die Entwicklung „Northland wieder zu einem erstklassigen Reiseziel zum Leben, Lachen und Genießen machen.“