„Leben an Orten finden, die einst leblos waren“: Wie diese 3D

Zwischen 2009 und 2018 kam es in den Korallenriffen der Welt zu einem fortschreitenden Verlust von etwa 14 Prozent der Korallen, der hauptsächlich durch wiederkehrende, großflächige Bleichereignisse verursacht wurde. Die Verlustrate war alarmierend und es war auch eine Herausforderung, eine Lösung zu finden, um die Korallen wieder aufzufüllen.

Die Korallenriffsysteme Hongkongs sind nicht verschont geblieben. Im Jahr 2015 verlor ein Riffsystem im Hoi Ha Wan Marine Park in Sai Kung, einem der ersten Meeresparks in der Stadtmetropole, 90 Prozent seiner Platygyra, einer riesigen Steinkoralle. Im darauffolgenden Jahr folgte ein weiteres Aussterben.

Für Vriko Yu, eine begeisterte Taucherin, war es verheerend, mitzuerleben, wie während ihrer Routinetauchgänge innerhalb kurzer Zeit Korallenflecken verschwanden. Dann experimentierte sie als Doktorandin zusammen mit ihrem Professor, der Wege zur Revitalisierung ganzer Korallenriff-Ökosysteme finden wollte, mit verschiedenen Lösungen.

Yu und ihr Professor David Baker, ein Meeresbiologe, kamen zunächst auf die Idee, Korallenfragmente an Metallgittern und Betonblöcken zu befestigen und sie dann unter Wasser in der Nähe anderer Korallen zu platzieren, um zu sehen, ob sie wachsen könnten. Sie stellten bald fest, dass die Fragmente auf diesen Materialien nicht lange überleben konnten.

Dann würden sie andere Methoden ausprobieren. Worauf sie stießen – Terrakotta, ein natürliches Steingut-Tonmaterial, das in der Töpferei und Kunst verwendet wird – schien eine ideale Grundlage für das Wachstum und sogar Gedeihen von Korallenfragmenten unter Wasser zu sein. Im Gegensatz zu Beton ist Ton leicht sauer und hat eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie Korallenriffe.

Für Yu war es, als würde er Gold finden.

Yu und Baker gründeten 2020 gemeinsam Archireef, nachdem ihr Versuch, eine Terrakottafliese in 3D zu drucken, Ergebnisse lieferte, die ihre Erwartungen übertrafen. Die zwei Fuß breite künstliche sechseckige Fliese ist ein Werk der Biomimikry: Ihre Struktur ahmt die natürliche Bildung der Platygyra nach, fördert das Wachstum von Korallenfragmenten und ermöglicht Korallensetzlingen und Meereslebewesen, in den Falten und Spalten der Fliese zu leben. An den Terrakottafliesen befestigte Korallenfragmente erreichten eine Überlebensrate von 98 Prozent, sagte Yu. Die Fliesen mit den wachsenden Korallen boten Meeresbewohnern wie Fischen, Weichtieren und anderen Meeresorganismen einen Lebensraum.

Die CEO des Start-ups gehört zu den 10 Gewinnern im Alter von 30 Jahren und darunter, die von der Eco-Business Youth A-List 2022 ausgezeichnet werden, die junge Nachhaltigkeitsexperten würdigt, die im asiatisch-pazifischen Raum etwas bewirken, für ihre Arbeit bei dem Versuch, Technologie zur Wiederherstellung von Korallen einzusetzen Riff-Ökosysteme.

Yu sagt, dass die Natur Zeit braucht, um sich zu erholen, aber mit neuen Lösungen kann mehr getan werden, um die Artenvielfalt zu schützen.

Seit der Erfindung der künstlichen Fliesen haben Yu und ihr Team sie rund um Hongkong gepflanzt – im Jahr 2020 wurden mehr als 130 Fliesen auf dem Meeresboden im Hoi Ha Wan Marine Park verlegt. Das Unternehmen hat auch nach Abu Dhabi expandiert, um seine globale Präsenz zu vergrößern Das Team arbeitet daran, den gleichen Erfolg in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu wiederholen.

Yu spricht mit Eco-Business über die Herausforderungen, die Unternehmertum mit sich bringt, und darüber, wie 3D-Druck – kombiniert mit Biomimikry – Bemühungen zur Abmilderung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Korallenriffsysteme des Planeten vorantreiben könnte.

Yu posiert mit der 3D-gedruckten Terrakottafliese des Unternehmens. Das Unternehmen hat seine Produktion inzwischen nach Abu Dhabi verlagert und plant, in den Vereinigten Arabischen Emiraten weiter zu expandieren. Foto: Vriko Yu

Es waren ziemlich aufregende zweieinhalb Jahre. Eine der größten Herausforderungen, vor der wir zu Beginn standen, war die Kommerzialisierung eines Forschungsprodukts. Der 3D-Druck von Terrakotta-Tonfliesen ist neu, daher haben wir nach Möglichkeiten gesucht, [die Fliesen] kommerziell nutzbar zu machen und ihre Effizienz und Leistung zu steigern. Wir haben mit dem Drucken der Fliesen in Hongkong begonnen, mussten aber Möglichkeiten finden, Kosten zu sparen. Wir haben beschlossen, unsere Produktion nach Abu Dhabi zu verlagern, um Standort- und Betriebskosten zu sparen und auch Talente zu finden.

Die nächste Herausforderung bestand darin, die Finanzierung sicherzustellen. Es war wichtig, den Privatsektor einzubeziehen und der Geschäftswelt zu beweisen, wie unser Produkt der Umwelt helfen kann und wie unser Geschäftsmodell sinnvoll wäre.

Glücklicherweise haben wir auch Fördermittel von Organisationen wie dem Hong Kong Science Park erhalten, der Technologie-Start-ups in Hongkong unterstützt. Wir sind immer noch dabei, Mittel zu beschaffen und engagieren uns aktiv bei Risikokapitalgebern in Singapur und den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Archireef hat in den letzten zweieinhalb Jahren über 300 Quadratmeter Korallenrifffliesen in Hongkong und Abu Dhabi verlegt, was etwa 600 bis 800 Fliesen entspricht.

Wir haben die damit verbundene Artenvielfalt rund um Korallen untersucht und einen deutlichen Anstieg von Korallen, Fischen und Wirbellosen wie Krabben, Garnelen und Seegurken festgestellt. Dies hilft uns zu beweisen, dass unsere Fliesen den Reichtum und die Artenvielfalt von Rifffischen steigern können. Wir haben auch Umwelt-DNA verwendet, um die Artenvielfalt, die wir mit bloßem Auge nicht sehen können, vollständig zu quantifizieren und zu erfassen, was alles sehr aufregend ist.

Allerdings braucht die Natur Zeit, um sich zu erholen, und Veränderungen werden nicht über Nacht geschehen. Im Rahmen unseres Geschäftsmodells führen wir regelmäßige Überwachungen durch und berichten unsere Ergebnisse über einen Zeitraum von mindestens drei Jahren an unsere Kunden. Dies ermöglicht es ihnen, gemeinsam mit uns die ökologischen Auswirkungen zu überwachen und ist Teil unseres dreistufigen Modells, das die Definition des Wiederherstellungsstandorts und des Umfangs des Projekts, den Einsatz der Rifffliesen und die anschließende Überwachung der Leistung der Fliesen umfasst.

Ein weiblicher Tintenfisch, der in der Nähe einer der 3D-gedruckten Terrakottafliesen von Archireef Zuflucht sucht. Bild: Vriko Yu

Da ich ausgebildete Wissenschaftlerin bin, freue ich mich natürlich jedes Mal sehr, wenn wir die Kacheln besuchen. Wir haben eine Tintenfischmutter verfolgt, die an einem unserer Einsatzorte in Sai Kung, Hongkong, herumlungerte. Wir haben sie bereits mehr als dreimal gesehen. Sie versteckt sich gerne unter unseren Fliesen und wartet dort auf Beute, und wir haben sogar gesehen, wie sie einmal Eier auf unsere Fliesen gelegt hat. Immer wenn wir ins Wasser gehen und sehen, dass das Leben an Orten, die einst leblos waren, deutlich zugenommen hat, sind das die Momente, die wirklich zählen.

Der 3D-Druck ist äußerst vielseitig und ermöglicht es uns, das Design eines Produkts einfach zu ändern oder zu modifizieren oder eine weitere Ebene struktureller Komplexität und Komplexität hinzuzufügen. Dies ist etwas, was das Formen möglicherweise nicht liefern kann. Im Hinblick auf die Nachhaltigkeit hilft uns der 3D-Druck dabei, unsere Fliesen so zu gestalten, dass sie sich besser an die Umgebung der umgebenden Korallen anpassen. Wir können Verbundmaterialien wie Ton verwenden, um Produkte ohne oder mit geringer Unterbrechung oder Störung in die Natur einzubetten. Der 3D-Druck trägt auch dazu bei, die Produktionskosten niedrig zu halten, insbesondere wenn das Modell eines Designs geändert oder aktualisiert werden muss.

Immer wenn wir ins Wasser gehen und sehen, dass das Leben an Orten, die einst leblos waren, deutlich zugenommen hat, sind das die Momente, die wirklich zählen.

Vriko Yu

Hongkong hat uns in der Anfangsphase sehr gut unterstützt, während Abu Dhabi wie eine Startrampe ist; Dadurch können wir schneller skalieren. Auch im privaten Sektor der Region besteht inzwischen ein größerer Appetit auf nachhaltige Innovationen, insbesondere da die COP28 dieses Jahr in den Vereinigten Arabischen Emiraten stattfindet. Im Moment halten wir also den Kopf gesenkt und konzentrieren unser Geschäft auf Abu Dhabi und die Vereinigten Arabischen Emirate.

Ich besuche Abu Dhabi seit Anfang 2022 hin und wieder, habe mich jedoch vor kurzem für einen Umzug hierher entschieden und bin seit Februar 2023 hier, um mich auf die Expansion des Unternehmens zu konzentrieren.

Es hat einige Zeit gedauert, bis ich mich hier eingewöhnt habe, aber ich schätze die Work-Life-Balance. Dies ist tatsächlich das erste Mal, dass ich außerhalb von Hongkong lebe, einer sehr schnelllebigen Stadt, die für ihre langen Arbeitszeiten bekannt ist.

Vor der Gründung dieses Unternehmens hatte ich nicht viel Berufserfahrung. Für mich ging es also darum, ein Team zusammenzustellen, das sich gegenseitig ergänzt, die Mission des Unternehmens vollständig versteht und trotz aller Höhen und Tiefen mit Leidenschaft weitermacht.

Ich rate anderen Nachhaltigkeitsunternehmern, sich in die Lage von Unternehmen zu versetzen und wirklich zu verstehen, welchen Nutzen ihre Lösungen ihnen bringen können. Dies wird einen großen Unterschied beim Verkauf Ihrer Lösung machen.

Ich bin in Hongkong geboren und aufgewachsen, was für die meisten nicht wirklich als ein Ort mit viel Natur gilt. Die meisten denken, es sei nur eine moderne Metropole voller Wolkenkratzer, aber es gibt wirklich viel Natur in Reichweite, insbesondere in Gegenden wie den New Territories, wo ich aufgewachsen bin.

Die Tatsache, dass ich von Bergen und Meer umgeben bin, hat mir geholfen, eine Neugier und Affinität zur Natur zu entwickeln, die mich, gepaart mit meiner Leidenschaft für das Tauchen, auch heute noch dazu antreibt, sie für zukünftige Generationen zu bewahren.

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